Cum arătau strămoșii europeni ai diavolului tasmanian?

Marsupialele astăzi trăiesc aproape exclusiv în Australia. Deși încă posesia marsupială a rămas în America de Sud, Australia a devenit oaza pentru aceste creaturi misterioase, care în timpuri concureau cu mamifere placentare (care includ oameni). Cine știe, apoi întoarce ruleta evolutivă în cealaltă direcție, astăzi am putea merge cu pungi pe burtă și să economisim pe pachetele din supermarketuri. Dar, în mod serios, probabilitatea că marsupiile ar fi câștigat în lupta evolutivă era într-adevăr. Acest lucru este dovedit de descoperirea recentă a arheologilor - o rudă a „diavolului tasmanian”, ale cărei resturi fosile au fost descoperite în Turcia.

Campion la greutate

Vechiul animal marsupial găsit la nord-vest de Ankara este cel mai cunoscut în acest moment care a trăit vreodată în Europa. Descoperirea a fost supranumită Anatoliadelphys maasae. Fosila, veche de aproximativ 43 de milioane de ani, a fost păstrată perfect și include părți ale craniului și cea mai mare parte a scheletului. Acest lucru sugerează că în timpul vieții animalul cântărea 3-4 kilograme, dimensiunea unei pisici domestice și ar putea urca copaci. Întrucât acesta este un schelet, genții, desigur, nu au supraviețuit, dar paleontologii sunt încă încrezători că au de-a face cu marsupial.

În fotografie: „diavolul Tasmaniei”

Cert este că animalul avea dinți și fălci puternice pentru carne și oase zdrobitoare, precum „diavolii tasmanieni” moderni. Această caracteristică este similară cu marsupiile din Australia și America de Sud, ceea ce sugerează că reprezentanții acestui ordin de mamifere erau mai frecventi în emisfera nordică decât se credea anterior.

Pofta de diavol

Dimensiunea mare a descoperirii este destul de neobișnuită pentru marsupiile antice găsite în latitudinile nordice: de obicei, astfel de animale nu aveau mai mult decât un șoarece și mâncau insecte, așa cum fac astăzi opossum-urile.

În fotografie: Opossums

Anatoliadelphys maasae era de zece ori mai mare și, se pare, avea un apetit bun. Oamenii de știință cred că „diavolul” european, datorită fălcilor sale puternice, a mâncat aproape tot ce putea prinde: bug-uri, melci, broaște, șopârlă, mici mamifere și oasele lor.

Mai mult, se știe că strămoșii marsupiilor au apărut într-adevăr în emisfera nordică, au putut supraviețui și au trăit acolo acum 12 milioane de ani. Potrivit unei versiuni, regiunea Turciei unde s-a găsit „diavolul european” era o insulă în urmă cu 43 de milioane de ani, ceea ce probabil a salvat Anatoliadelphys de la concurență sub formă de mamifere placentare: pisici antice, câini și nevăstuie.

Astăzi, în Australia, multe marsupiale sunt pe cale de dispariție din cauza faptului că pisicile, câinii Dingo și vulpile au fost aduse pe continent. Aparent, mamiferele placentare sunt într-adevăr mai potrivite concurenței.