Vulturul chel: modul în care americanii aproape că au exterminat păsările-simbolul țării lor

Datorită dimensiunii sale impresionante și aspectului magnific, vulturul chel a fost ales ca simbol național al Statelor Unite la sfârșitul secolului XVIII. Apoi, în timpul formării statului tânăr, aceste păsări din vastitatea Americii de Nord au trăit mulți, cel puțin 250.000 de indivizi. Dar vânătoarea nemiloasă și capturarea necontrolată pentru captivitate în secolul al XIX-lea au dus la faptul că pasărea grandioasă, a cărei imagine apare pe emblema națională, bancnote, simboluri și tot felul de logo-uri americane, a fost pe punctul de a dispărea complet.

Vulturii calve locuiesc într-o mare parte a Americii de Nord, iar gama lor acoperă partea de sud a Canadei, cea mai mare parte a Statelor Unite, inclusiv Alaska, unde această specie este foarte concentrată, precum și partea extremă a nordului Mexicului. Aceasta este o pasăre de pradă, în dieta căreia predomină peștele, deși nu disprețuiește morcovul. Din acest motiv, principalele populații de vulturi chel sunt concentrate de-a lungul coastelor Pacificului și Atlanticului continentului, precum și în regiunea Marilor Lacuri Americane. Dar aceasta este o pasăre migratoare, care, odată cu apariția iernii, caută zone deschise ale corpurilor de apă și se deplasează din regiunile nordice în părțile mai sudice ale continentului.

Vulturii calve sunt păsări de pradă foarte mari, care, deși sunt inferioare unor specii din punct de vedere al anvergurii, sunt încă în vârful piramidei alimentare. Mărimea păsărilor variază oarecum în funcție de habitatul lor: reprezentanții mai multor populații din nord sunt întotdeauna mai mari decât acele păsări care trăiesc în regiunile sudice. Cele mai mari vulturi se găsesc în statul Alaska, iar greutatea femelelor depășește 6 kilograme. Apropo, la această specie, dimorfismul sexual se manifestă exclusiv în mărimea corpului, iar femelele sunt întotdeauna mai mari decât bărbații, ceea ce se observă adesea cu ochiul liber.

Când la începutul secolului trecut, organizațiile de mediu americane și-au dat simțul și au sunat alarma, vulturii cu coada albă au devenit catastrofal de mici. Au fost vânate de fermieri care le-au văzut greșit ca o amenințare pentru animalele lor, precum și de braconieri. În plus, vulturii au migrat în nord-vest, din cauza defrișării enorme și a așezării teritoriului anterior liber de oameni. Chiar și în Alaska, o recompensă a fost plătită pentru împușcarea vulturilor chel, deoarece se credea că pasărea dăunează populației de somon. De asemenea, a contribuit la agricultură. După studii în masă și aflând motivele scăderii numărului de păsări, s-a dovedit că utilizarea pe scară largă a insecticidului DDT a influențat și dispariția acvilelor.

La începutul secolului XX, oamenii de știință au remarcat dispariția aproape completă a vulturului chel de pe teritoriul principal al Statelor Unite, iar statul Alaska a devenit ultimul refugiu al păsărilor. O situație similară a persistat până la mijlocul secolului trecut, când pe spațiile deschise ale statelor continentale, ornitologii au numărat nu mai mult de 1000 de vulturi cuibăritoare. Din acest moment, au fost adoptate numeroase programe și legi care au ca scop restabilirea acestei specii în sălbăticie, atât în ​​Statele Unite, cât și în Canada vecină. Situația actuală s-a îmbunătățit semnificativ. Numărul total de păsări de pe continent depășește 100 de mii de indivizi, majoritatea trăind în Alaska și vestul Canada. În Alaska, există chiar și un oraș mic, în care rezidenții suferă de o abundență de vulturi cu coada albă, despre care am scris despre unul dintre materialele noastre anterioare.