Ghicitori de panda: de ce ursii prădători au trecut în bambus

Pandasii sunt atât de neobișnuiți și atât de diferiți de rudele lor apropiate încât încurcă biologii. În ciuda faptului că oamenii de știință chinezi cu colegii lor internaționali studiază panda timp de zeci de ani, există încă suficiente întrebări la care nu se poate răspunde. Una dintre ele este ciudata specializare alimentară a animalelor. La urma urmei, panda, la fel ca urșii polari sau grizzlies, aparțin familiei de ursi, dar în același timp mănâncă exclusiv bambus. Mai mult, nu cu mult timp în urmă, a devenit clar că organismul lor nu este adaptat pentru o astfel de dietă pe bază de plante, deoarece absorbția bambusului este extrem de scăzută.

În sistemul digestiv al pandelor, la fel ca multe alte animale, trăiesc microorganisme, care sunt implicate în digestia alimentelor care intră. Fiecare specie are propria compoziție specială de microflore, care corespunde unuia sau altui tip de aliment. Ungulatele erbivore vor avea o compoziție de microorganisme, în timp ce leopardele prădătoare vor avea o compoziție complet diferită. Dar, așa cum s-a dovedit, panda nu se încadrează în această regulă.

Un grup de cercetători de la Universitatea Shanghai a reușit să stabilească că compoziția microflorei intestinale din panda-urile mari, precum și enzimele secretate de organism nu sunt potrivite pentru digestia completă a frunzelor și tulpinilor de bambus. Din acest motiv, din cantitatea enormă de bambus pe care panda le absorb în timpul zilei, doar aproximativ 17% este absorbit de corpul lor. Judecând după compoziția microorganismelor, urșii de bambus ar trebui să fie omnivori sau chiar prădători cu drepturi depline, dar nu și vegetarieni stricți care stau la o mono-dietă.

Oamenii de știință cred că strămoșii urșilor de bambus erau cu adevărat omnivori, precum și urși bruni, în dieta cărora există alimente de origine animală și vegetală. În urmă cu aproximativ 2 milioane de ani, panda a trebuit să devină exclusiv erbivor și să se concentreze pe o singură plantă. Din acest motiv, corpul lor a dobândit o serie de adaptări evolutive, de la al șaselea deget de la labele frontale până la structura specială a stomacului, protejat de deteriorarea tulpinilor de bambus. În plus, urșii de bambus, care stau la o dietă extrem de scăzută în calorii, au reușit să-și reducă metabolismul atât de mult, încât cheltuiesc de 2 ori mai puțină energie în timpul zilei decât rudele apropiate cu aceeași masă.

Dar, în același timp, panda au încă multe din strămoșii lor prădători. De exemplu, structura dinților acestor animale trădează prădători recente în ele, iar caracteristicile sistemului digestiv și ale metabolismului ne permit să concluzionăm că panda este la jumătatea distanței față de vegetarienii reali. Cel mai probabil, aceștia și-au pierdut locul în lanțul alimentar, pentru a se potrivi și cu mai mulți prădători. Datorită concurenței ridicate, au trebuit să treacă la o dietă de bambus și să înceapă să evolueze în conformitate cu aceasta. Dar acest proces a continuat timp de câteva milioane de ani și, se pare, încă nu a fost finalizat.