Libélule uriașe de meganeuvre: de ce au existat în antichitate și au dispărut

Insectele moderne nu se pot lăuda cu dimensiuni mari, iar cuvântul „insectă” și derivatele sale sunt sinonime cu ceva mic și fără apărare. Dar acest lucru a fost departe de a fi întotdeauna cazul, deoarece în epocile geologice trecute trăiau pe planeta noastră insecte atât de enorme încât este chiar greu de imaginat.

Meganeuversele sunt cele mai mari insecte care au trăit vreodată pe planeta noastră. În exterior, seamănă foarte mult cu libelule moderne cu o anvergură de aripă de până la 65-100 de centimetri. Insectele uriașe din genul Meganeuver au atins apogeul în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani în perioada carboniferă, deși au apărut pe planetă la începutul paleozoicului. Carboniferul, în general, se caracterizează prin prezența unui număr mare de insecte mari care au prosperat într-un climat cald și umed. În acea epocă îndepărtată, amfibienii și insectele mari domnea pe Pământ, iar reptilele primitive - strămoșii dinozaurilor uriași, tocmai se formau ca o clasă separată de animale.

Pentru prima dată, în 1880 au fost găsite în Franța rămășițele fosile ale unei mega-manevre. Potrivit paleontologilor, mega-manevre, atât adulții, cât și larvele lor, erau prădători și hrăniți cu alte insecte mai mici. Dar de ce în perioada carboniferă au înflorit libelule și milipede uriașe, iar în epocile ulterioare s-a remarcat stingerea și apariția speciilor înrudite, dar ca mărime mai modestă?

Oamenii de știință au reușit să afle că dimensiunea corpului insectelor care respiră cu ajutorul traheei este legată de nivelul de oxigen din atmosferă. În perioada Carboniferului, pe planetă au apărut condiții datorită cărora s-au format un număr mare de zăcăminte de cărbune formate din resturile vegetale. Aceste volume uriașe de biomasă au fost obținute din procese de descompunere, care, în consecință, nu necesitau oxigen în aer. Ca urmare a reducerii costului oxidării în atmosferă, a fost observat un conținut mai mare de oxigen în comparație cu perioadele anterioare.

Această caracteristică, potrivit unor experți, ar putea servi drept motiv pentru care insectele foarte mari trăiau în carbonifer și foloseau traheea pentru respirație, inclusiv mega-manevre. Mai departe pe Pământ, a fost observată o altă perioadă cu un conținut crescut de oxigen, până la momentul în care păsările au apărut deja în aer, ceea ce nu a permis insectei zburătoare să se dezvolte la o dimensiune atât de gigantică.

În ciuda faptului că insectele moderne au scăzut foarte mult ca mărime, iar cele mai mari dintre ele se pot încadra cu ușurință în palma mâinii tale, reprezentanții acestei clase pot fi numiți încă cei mai prosperi de pe planetă. Astăzi, știința cunoaște mai mult de un milion de specii de insecte, dar, potrivit experților, sunt mult mai multe dintre ele - de la 2 la 6 milioane, iar entomologii pur și simplu nu sunt capabili să le descrie și să le studieze pe toate.