Valea balenelor din Egipt: o dată în Sahara a stropit o mare caldă

Egiptul nu este doar piramidele, templele antice și plajele de catifea din Marea Roșie. Este, de asemenea, Valea Balenelor, inclusă în lista patrimoniului mondial UNESCO. Aici se află, pe marginea estică a deșertului Sahara, unul dintre cele mai remarcabile monumente paleontologice din lume - Wadi al-Khitan, sau Valea Balenelor.

După cum știți, balenele moderne sunt animale acvatice secundare. Adică au evoluat din mamifere terestre care au preferat un stil de viață acvatic. Procesul de evoluție a cetaceelor ​​moderne a fost pe calea creșterii greutății corporale și schimbării structurii scheletului. Resturile de animale găsite în Valea Balenelor ilustrează doar acest proces fascinant, care durează milioane de ani.

Primele rămășițe ale celor mai vechi mamifere marine au fost găsite în Valea Balenei la începutul secolului XX. Există multe scheleturi de Dorudoni foarte bine conservate din grupul arheocetelor. Potrivit paleontologilor, aceste cetacee antice au trecut deja complet la modul de viață acvatic și membrele lor posterioare au început să își piardă treptat semnificația. Resturile de balene găsite în Egipt aveau deja o coadă caracteristică cetaceelor ​​moderne. Dar structura maxilarului seamănă foarte mult cu strămoșii lor. Dimensiunile Dorudonilor egipteni sunt izbitoare: cea mai mare instanță în lungime ajunge la 21 de metri.

Cetaceele cele mai vechi din grupul arheocetilor au trăit în vasta Sahara în timpul Eocenului, în urmă cu aproximativ 36-40 de milioane de ani. Această epocă geologică se caracterizează printr-un climat cald și o creștere a zonei mărilor în raport cu zonele terestre. Uitându-ne la nisipurile nesfârșite ale Saharei, este greu de imaginat că odată a existat o mare caldă plină de animale în afara. Din păcate, majoritatea locuitorilor acestui rezervor au murit, devenind progenitorii speciilor moderne. Pe lângă rămășițele balenelor, în Wadi al-Khitan s-au găsit și scheleturi de rechini, usturoi, broaște țestoase și crocodili din perioada Eocenului.

Astăzi această instalație uimitoare este accesibilă turiștilor. Prin urmare, când vă plictisiți să vă plimbați pe plajele Mării Roșii și să contemplați monumente de arhitectură, nu ezitați să mergeți la Wadi al-Khitan, unde puteți atinge trecutul uimitor al planetei noastre.